Page 88 - Studia Universitatis Hereditati, vol 12(2) (2024)

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church, full of the poetry of the past’ (Diehl of Lavra, Vatopedi, and Dochiariou could be
1909, 199). credited to his disciples.
In his preamble to a description of the fres- De Vogüé contends that Athonite paint-
coes, De Vogüé similarly evokes the ecclesias- ers ‘maintained for three centuries an artificial
tics he observes ‘sitting side by side’ on the ves- life and an incontestable brilliance to the immo-
sel transporting him to Athos, likening them to bile tradition, but the day comes when this em-
‘one of those dark-tinted frescoes where the con- balmed art undergoes the law of everything that
ciliar assemblies take place, in the night Byzan- dies and decomposes; under the lies of the hier-
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tine naves, above the altar lamps’ (De Vogüé atic canon, only paltry remains reach us, the ash-
1894, 257). es of a plant which could not grow in a dried-out
Recognizing the significance of the Prota- earth and which gave its most beautiful flowers
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ton frescoes, De Vogüé asserts that their ‘fres- at the beginning’ (De Vogüé 1894, 298).
88 coes reach the highest degree of perfection,’ al- Western values permeate De Vogüé’s re-
beit acknowledging that ‘bastard restorations flections. This was a common tendency among
studia universitatis hereditati, letnik 12 (2024), številka 2 / volume 12 (2024), number 2
[have] disfigured the majority.’ He draws com- 19th-century traveller-writers, who often ap-
parisons between these works and those of Fra proached other cultures with a sense of superi-
Angelico, employing this juxtaposition to com- ority. This perspective underscores the broader
municate his appreciation of Athonite art to his issue of failing to appreciate diverse ways of liv-
audience (fig. 2). However, a sense of disdain for ing and understanding the world from multiple
this Oriental art emerges in his writing, as he viewpoints.
criticizes the monks for providing vague infor- The traveller is notably struck by the sacral-
mation regarding their artistic heritage, attribut- ization of secular communal spaces, particu-
ing ‘indistinctly all their masterpieces to the fa- larly the refectories. The palaeographer Emma-
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mous Panselinos, the Raphael of the Athos’ (De nuel Miller (1812–1886) described the refectory
Vogüé 1894, 294–294). Nevertheless, the hegu- of Lavra as ‘perhaps the most curious thing’ due
men of Iviron, described as ‘an old man of a cer- to the presence of frescoes adorning its ‘walls (..)
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tain education,’ reassures De Vogüé, asserting painted by the famous Panselinos’ (Miller 1889,
that ‘the frescoes of Karyès would be the only au- 113).
thentic productions of Panselinos,’ while those In the 1930s, the erudite historian and for-
mer member of the French Armée d’Orient, Eu-
gène Mercier, expressed a desire to visit the il-
5 ‘Et l’effet est plus saisissant encore dans l’église déjà ob-
scure, où les cierges mettent une lumière incertaine et vac- lustrated refectory of Dochiariou monastery:
illante: dans le demi-jour mystérieux, des reflets s’allument ‘He remarked on its small Byzantine windows,
aux grands lustres de cuivre; des éclairs brillent aux doru-
res des orfèvreries et des icônes; sur les murailles décorées which, adorned with elegant capitals, frame the
de peintures et de mosaïques anciennes, des figures, ap- horizon of the sea in their diptychs, evoking a
parues au bout d’un cierge, sortent brusquement de la sense of infinity’ (Mercier 1933, 355). Mercier’s
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pénombre, étranges, presque vivantes sous cet éclairage in-
attendu, et puis brusquement rentrent dans la nuit; et des
étoffes somptueuses, exposées derrière l’iconostase, pren- 8 Ils ‘maintiennent durant trois siècles une vie factice et un
nent dans le jour qui tombe des reflets chatoyants et ten- éclat incontestable à la tradition immobile; mais le jour
dres; et il fait bon s’oublier là, dans les hautes stalles du vient où cet art embaumé subit la loi de tout ce qui meurt
choeur, dans le calme de l’église sombre, toute pleine de la et se décompose; sous les mensonges du canon hiératique,
poésie du passé.’ il n’en arrive que des restes dérisoires, cendres d’une plante
6 ‘Assis côte à côte… On dirait d’une des fresques aux teintes qui n’a pu grandir dans une terre desséchée et qui a donné
sombres où se déroulent les assemblées conciliaires dans la ses plus belles fleurs au début.’
nuit des nefs byzantines, au-dessus des lampes de l’autel.’ 9 ‘Le réfectoire est peut-être ce qu’il y a de plus curieux. Les
7 ‘[...]ces fresques atteignent le plus haut degré de perfec- murailles ont été peintes par le célèbre Panselinos.’
tion: des restaurations bâtardes ont défiguré le plus grand 10 ‘...les petites fenêtres byzantines, aux gracieux chapiteaux,
nombre[…]indistinctement tous leurs chefs-d’oeuvre au présentent l’horizon de mer dans leurs diptyques, comme
fameux Pansélinos, le Raphaël de l’Athos.’ un rappel de l’infini.’